Существует немало доказательств того, что тревожность как черта личности наследуется генетически. Согласно модели Грея, передается тенденция или расположенность к высокой активности отдельных участков мозга (Gray, 1982; Gray & McNaughton, 1996).

Страха прилюдной паники часто оказывается достаточно, чтобы человек отказался выходить из дома. Без лечения интенсивность и частота панических атак нередко возрастает. Исследователи полагают, что определенные системы мозга становятся в таком случае более чувствительными к внешним сигналам, которые вызывают реакцию страха. В результате возникает паническая атака.